Sei pronto a sentire la Terra da una prospettiva completamente nuova? Dopo anni di preparazione e qualche grattacapo tecnico, la prima missione lunare con equipaggio in oltre mezzo secolo potrebbe essere più vicina di quanto pensi. Tutto dipende da una singola, critica sfida: la tenuta del sistema di propellente del razzo.
Ma c’è una luce alla fine del tunnel e sembra brillare da Cape Canaveral, in Florida. I più recenti aggiornamenti indicano che la NASA punta a lanciare questa storica missione nel mese di marzo, grazie a un test di rifornimento del razzo superato con successo nella serata del 19 febbraio. Questo esito positivo ha riacceso speranze immense.
La sfida dell’idrogeno: superata?
L’amministratore della NASA, Jared Isaacman, ha annunciato sui social che il team di lancio ha fatto “progressi significativi” dopo un pericoloso sversamento di idrogeno liquido durante il primo conto alla rovescia e test di accensione all’inizio di febbraio.
Il secondo tentativo, in cui ben 2,7 milioni di litri di idrogeno e ossigeno liquidi sono stati pompati nel sistema del razzo Space Launch System (SLS), è filato liscio come l’olio. Per gli ingegneri, questo è stato il momento della verità: una connessione ermetica tra il razzo e il sistema di rifornimento è cruciale.
Lo stesso sversamento di idrogeno nel punto di “sgancio rapido” (Quick Disconnect – QD) aveva già afflitto la missione precedente, Artemis I (senza equipaggio), nel 2022, causando notevoli ritardi. Dopo il guasto di inizio febbraio, i tecnici hanno sostituito le guarnizioni nel componente di sgancio rapido problematico.
Cosa è successo dopo il primo intoppo
- Tecnici hanno sostituito le guarnizioni del nodo QD.
- Dopo un controllo preliminare positivo il 12 febbraio, si è proceduto al test completo di rifornimento.
- Il test del 19 febbraio ha confermato la ritrovata tenuta del sistema.
Quando si parte? Finestre di lancio
J. Isaacman ha definito questo successo “un passo fondamentale verso il ritorno dell’America sul suolo lunare”. Secondo gli esperti, la NASA potrebbe lanciare i quattro astronauti con la capsula “Orion” (trasportata dal razzo SLS) già il 6 marzo. Tuttavia, l’agenzia tende a mantenere aperte diverse opzioni: le finestre di lancio previste per Artemis II si estendono dal 7 all’11 marzo.
Per prepararsi a questo scenario, i tre astronauti americani (il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, la specialista di missione Christina Koch) e il loro collega canadese (lo specialista di missione Jeremy Hansen) sono già entrati in una rigorosa quarantena di due settimane. Questo protocollo è essenziale per garantire che l’equipaggio sia in perfetta salute per la missione spaziale di circa dieci giorni.
“Grandi progressi tra WDR e WDR2. Orgoglioso del team @NASA dato che questo è stato un grande passo verso il ritorno dell’America nell’ambiente lunare. Ci andiamo 🌖🇺🇸”, ha twittato l’amministratore della NASA.
L’obiettivo: un giro attorno al “lato oscuro” della Luna
È importante sottolineare che, in questa fase, l’equipaggio di Artemis II non dovrebbe atterrare sulla superficie lunare. Invece, il team della NASA compirà un’orbita attorno al “lato nascosto” della Luna, quello che non vediamo mai dalla Terra.
I quattro astronauti viaggeranno a un’altitudine compresa tra 6.500 e 9.500 km sopra la superficie lunare. L’obiettivo principale di questo volo sarà testare i sistemi di supporto vitale della navicella, studiare la Luna e fotografarla in dettaglio. Dopo questa manovra, la capsula farà ritorno sulla Terra, ammarando nell’Oceano Pacifico.
Artemis II rappresenta non solo un traguardo tecnologico per la NASA, ma anche un potente simbolo del ritorno degli Stati Uniti alle missioni con equipaggio nelle profondità dello spazio. Questa missione è fondamentale per preparare il terreno e testare le tecnologie per la futura missione Artemis III, che mira a riportare gli esseri umani sulla Luna dopo una lunga pausa.
Cosa ne pensi di questo passo epocale? Sei emozionato all’idea di vedere nuovamente astronauti solcare il cielo lunare? Faccelo sapere nei commenti!
